Historie Abilene v Kansasu je spjata se stavbou železnice (Chisholm Trail) na konci 19. století. Byla vynucena potřebou dopravovat dobytek z Texasu, kde nebylo na konci občanské války odbytiště, do jiných částí Států. Vyrostly zde rychle jatky a město se začalo rozvíjet.

Abilene v Kansasu bývalo označováno jako "starodávné zkažené dobytkářské maloměsto" a bylo proslaveno na konci 19. století jako místo křiklavých barů, tančíren, hazardních her a pistolních soubojů. Pobýval zde bravurní střelec, velitel U.S. policie a přítel slavného Bufallo Billa, neméně slavný "divoký Bill" Hickok .

WILD BILL HICKOK (*1837, +1876): jeho pravé jméno znělo James Hickok, ale při jednom lynčování v Missouri v roce 1862 na něj kdosi prý křikl: "Bravo, divoký Bille!" a přezdívka mu už zůstala. Divoký Bill byl ve skutečnosti mužem zákona v Abilene. Při jedné přestřelce s padouchy nešťastnou náhodou zastřelil svého zástupce. Zaplatil potom veškerá vydání za pohřeb a už nikdy nevystřelil. Přidal se však k bandě Buffalo Billa. Jenomže tato činost ho poněkud nudila, a tak se vrátil na západ Spojených států a začal hrát. Karty hrál i osudného 2. září 1876 v Deadwoodu v Dakotě. Opilý Jack McCall ho tam střelil do zad pro dvě stě dolarů. Divokému Billovi bylo v té době 39 let. Mimochodem, McCall mu svým způsobem prokázal službu. Bill se tak aspoň nestačil dožít následků onemocnění kapavkou, kterou údajně trpěl...

Dále zde údajně působil bezkonkurenční pistolník John Wesley Hardin (*1853, +1895)., 41 násobný vrah, který se stal předlohou písniček o Johny Hardym. Dodnes je pro turisty ve městě atrakcí Old Abilene Town - staré město, jakýsi skanzen tehdejší doby.

Ve městě rovněž žil od svých 11 let (od roku 1901 do roku 1911) Dwight D. Eisenhower, třetí ze sedmi synů chudého mlékaře v Abilene, pozdější velitel spojeneckých sil v Evropě za druhé světové války, po válce velitel okupačních vojsk USA v Německu, poté hlavní velitel spojeneckých vojsk v Evropě a od 1953 prezident USA. "Ike", jak přezdívali vojáci, hovořil o Abeline jako o svém starém domově, doslova: "my old home town Abilene". Ike je zde i pohřben a dnes jej připomíná po něm pojmenované městské muzeum.

Možná myslí právě na Eisenhowera - nebo spíš jeho otce, když zpívá Roger Miller v písni Meanwhile Back in Abilene:
 

Meanwhile Back in Abilene: Meanwhile back in Abilene the sun is coming up And the milkman's making all the rounds he made when I was just a pup...

Dnes má město kolem 6,5 tis. obyvatel a žije hlavně z turistického ruchu.

Abilene leží téměř v zeměpisném centru Texasu. Oblast dnešního města byla původně pouze sporadicky osídlená kočovnými indiány a vojenskými posádkami. Změna přišla kolem roku 1870, kdy bylo původní obyvatelstvo vyhnáno a nahrazeno chovateli dobytka, kteří zde začali pást svoje stáda. Rozvoj města umožnila stavba východo-západní T&P železniční dráhy (Texas-Pacifik). Dne 13. ledna dosáhla stavba milníku č. 407 a místo bylo pojmenováno "Abilene" - podle Abilene v Kansasu. V únoru byl otevřen poštovní úřad a přijel první vlak. Z dráhy profitovali zejména obchodníci s dobytkem. Kolem roku 1881 se o Abilene mluvilo jako o "budoucím velkém městě západního Texasu". Začalo osidlování oblasti, 15. a 16. březen 1881 jsou známy jako dny, kdy bylo zakoupeno nejvíce (300) pozemků v historii města a kdy vlastně město formálně vzniklo.

Začaly vznikat obchůdky, byl postaven kostel. Kolem roku 1890 mělo 3194 obyvatel, o dvacet let později již 9204. V roce 1891 bylo ve městě zavedeno elektrické osvětlení, v roce 1895 telefon. Doprava ve městě se zlepšila založením městské dráhy ("Abilene Street Railway", přejmenované po roce 1919 na "Abilene Traction Company"). Doprava byla pro město vždy důležitá, počátkem dvacátého století bylo město spojeno železnicí s okolním světem severojižním směrem. Pokus spojit město železnicí se Santa Fe však bohužel selhal. V říjnu 1923 se město stalo sídlem správy kraje.

Město leží ve srážkovém stínu a proto hlavní potíže, se kterými se vždy město potýkalo, byl nedostatek vody. K zajištění dostatečných dodávek vody muselo tedy město dát vyhloubit vodní nádrže: v roce 1897 jezero Lytle, v roce 1919 jezero Abilene, v roce 1927 jezero Kirby a v roce 1937 jezero Fort Phantom Hill.

Ekonomika byla založena na zemědělství, těžbě a zpracování oleje, obchodu a službách. Byla však opakovaně poznamenána v negativním slova smyslu velkým suchem v letech 1909-10 a 1917-18 a poklesem cen v zemědělství v roce 1920 a 1930. Dalším velkým předělem pro růst a vývoj města - stejně jako celého Texasu - byla druhá světová válka. Oblast byla strategicky zajímavá a městu přinesla pěknou hromádku dolarů, které utratili vojáci trávící čas v táboře Barkeley a v leteckém opěrném bodě v Tye, který byl vybudován v roce 1943. V roce 1986 bylo v Abilene již sedm komerčních rozhlasových stanic a jedena veřejně právní, tři televizní stanice, a dvoje noviny. Dnes je Abilene město s pravoúhlými ulicemi, má kolem 120 tisíc obyvatel, tři univerzity, kolem stovky kostelů, leteckou základnu, ZOO. Žije z turistiky, návštěvu nabízí ve svém programu leckterá cestovní kancelář.

Že je turistický ruch ve městě středem zájmu dokazují i poněkud monotematické fotografie: shora postupně: Hotel Grace z r. 1909, kancelářská budova Mims Building z roku 1920, dále hotel Wooten z r. 1930 (nazývaný od jeho přestavby z roku 1963 "abilenská věž"), hotel Hilton, který byl údajně prvním z hotelů, který nesl jméno Conrada Hiltona.